Les Acantharea appartiennent aux Radiolaria et sont caractérisées par la symétrie dans la disposition de leurs 10 ou 20 épines. Les épines forment un squelette interne en sulfate de strontium, qui se dissout rapidement après leur mort ou dans les fixateurs conventionnels. Acantharea peut avoir plusieurs noyaux cellulaires. De nombreuses espèces d'Acantharea hébergent des microalgues dans leur capsule centrale et vivent avec eux en étroite symbiose. Cependant, il existe aussi des espèces qui se nourrissent de petit zooplancton ou de particules. Les Acantharea se trouvent dans le monde entier, de la surface de la mer jusque dans la mer profonde, et peuvent être extrêmement abondants en particulier dans les régions subtropicales. Certains groupes forment des cystes lourds qui coulent rapidement vers les fonds marins et représentent donc un élément important dans le transport vertical de carbone, strontium et baryum.