Actuellement, nous nous intéressons particulièrement aux rhizaires, un groupe de zooplancton. Les rhizaires ne sont pas seulement très beaux, mais ils pourraient aussi jouer un rôle important pour le climat. Sur cette page, nous vous donnons un aperçu de ce que les Rhizaria sont et pourquoi nous les considérons comme importants. Ici nous présentons les différentes catégories.
Les Rhizaria sont des organismes unicellulaires avec un noyau. Ils peuvent mesurer entre quelques centaines de micromètres et plusieurs centimètres. Tous les Rhizaria ont des pseudopodes qui sont des protubérances cellulaires qui sont utilisées pour la locomotion et la nutrition.
Les rhizaria sont extrêmement diversifiés dans leur structure et leur forme. Certains construisent des maisons en calcite, d'autres ont des épines ou des squelettes entiers en silice. Déjà au 19ème siècle, Ernst Haeckel documentait cette impressionnante diversité dans des dessins très connus que vous pouvez retrouver par exemple ici.
Les Rizaria sont non seulement très différentes dans leur forme, mais ils ont également des stratégies de nutritions diversifiées : de nombreuses espèces se nourrissent d'autres êtres vivants, tels que le microzooplancton, ou attrapent des particules à l'aide d'un mucus qu'ils sécrètent. Certains peuvent aussi héberger des petites algues et gagner de l'énergie grâce à cette symbiose. Cela leur permet de vivre dans des régions de l'océan à très faible teneur en éléments nutritifs. Ils représentent 0,1-0,4% de la production primaire annuelle de l'océan.
Surtout dans l'océan tropical et subtropical, les rhizaires constituent une partie considérable de l'abondance et de la biomasse du zooplancton. Par exemple, dans la Zone d'upwelling de Californie, 81 % duzooplancton correspond à des Rhizaria! Parce que les Rhizaria - contrairement à d'autres organismes unicellulaires - peuvent devenir très gros, ils peuvent jouer un rôle important dans le réseau trophique marin et dans le transport du carbone de la surface de l'océan vers l'océan profond.
Les rhizaria sont une importante source de nourriture pour d'autres organismes zooplanctoniques. Parce que les Rhizairia - contrairement à d'autres organismes unicellulaires - peuvent devenir très gros, ils peuvent représenter un raccourci dans le réseau trophique marin. Cela signifie que plusieurs étapes du transfert d'énergie entre les producteurs primaires (phytoplancton) et les prédateurs apicaux (par exemple les poissons) sont laissées de côté, ce qui entraîne une perte d'énergie moins importante.
Les Rhizaria pourraient être une voie de transport importante pour le carbone de la surface au profondeur des océans et pourraient donc jouer un rôle important pour notre climat. L'océan absorbe environ un tiers du dioxide de carbone produit par l'Homme. Un processus important pour cette absorption est la pompe à carbone dite biologique :
Le CO 2 est dissout à la surface de l'océan par des processus d'échange avec l'atmosphère. Les producteurs primaires, comme le phytoplancton et les algues symbiotiques des Rhizairia, absorbent le carbone dissous et le transforment en matière organique et en oxygène à l'aide de la lumière du soleil (photosynthèse). Le phytoplancton est mangé par le petit zooplancton qui est mangé par du plus grand zooplancton et ainsi de suite. Toute cette vie produit des particules de taille petites à grosses - qu'il s'agisse de cellules mortes ou de pelotes fécales excrétées - et certaines de ces particules coulent de la surface vers les profondeurs. Elles s'accumulent finalement sous forme de sédiments au fond de l'océan. De cette manière, le carbone est retiré du cycle du carbone et ne réapparaît qu'après des milliers d'années.
Un groupe au sein de la Rhizaria, les Phaeodaria, s'est avéré lié à des flux de particules très élevés dans l'Océan Atlantique Nord. Particulièrement dans le contexte du changement climatique, il est important d'en savoir le plus possible sur ces processus liés au climat. C'est pourquoi nous voulons examiner si les concentrations accrues de Rhizaria dans les zones d'upwelling sont également corrélées avec des flux de particules élevés et quel est leur rôle dans la consommation de particules.
Pourquoi les zones d'upwelling ?
Les différentes catégories de Rhizaria
